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Un alimento contaminato è generalmente definito come un alimento contaminato da componenti fisici, chimici o biologici che lo rendono inadatto al consumo umano. Alcuni esempi di cibo contaminato includono la presenza di capelli umani, sassi o trucioli provenienti da macchinari di lavorazione nel cibo. Potrebbe trattarsi di una sostanza chimica, come un detergente, o di una tossina ambientale come metalli pesanti nel terreno o nell'acqua. Oppure, potrebbe trattarsi di contaminazione batterica.
Un cibo è considerato contaminato quando qualcosa di non commestibile viene mescolato con alimenti che verranno consumati. La buona notizia? È raro che gli alimenti confezionati vengano contaminati. In generale, i prodotti alimentari finiti confezionati, adeguatamente lavorati, confezionati e manipolati, sono considerati sicuri. Tuttavia, la contaminazione può verificarsi.
L'integrità della confezione può essere compromessa a causa di un abuso di tempo e temperatura o a causa di una manipolazione impropria della confezione durante lo stoccaggio e il trasporto.
I patogeni più comuni
Nel settore alimentare sono almeno sei i principali agenti patogeni di origine alimentare che causano ogni anno il maggior numero di casi di malattie di origine alimentare.
Tra i patogeni microbici più comuni presenti negli alimenti e tra le fonti più comuni di patogeni figurano:
- Norovirus: il norovirus è un agente patogeno per l'uomo. Questo virus proviene spesso da lavoratori infetti del settore alimentare e si trasmette attraverso la contaminazione incrociata durante la preparazione degli alimenti.
- Salmonella non tifoide: questo agente patogeno proviene comunemente da alimenti di origine animale, come latte, carne cruda, uova e pollame. Anche le verdure a foglia verde sono state coinvolte nella salmonella non tifoide quando vengono coltivate con letame animale come fertilizzante.
- Salmonella Typhi: la principale fonte di questo agente patogeno microbico sono le fonti d'acqua contaminate.
- coli: le varietà patogene di questo batterio fecale provengono da acqua contaminata e prodotti agricoli come carne cruda poco cotta, latticini non pastorizzati, germogli e altri alimenti crudi.
- Shigella: questo batterio patogeno viene spesso trasmesso attraverso l'acqua contaminata da rifiuti animali e da addetti alla manipolazione degli alimenti infetti.
- Epatite A: gli addetti alla manipolazione degli alimenti infetti possono contaminare gli alimenti se non si lavano correttamente le mani e vengono infettati dal patogeno. Inoltre, questo patogeno si trasmette anche attraverso l'acqua contaminata.
Oltre a questi sei patogeni comuni, altre contaminazioni patogene degne di nota negli alimenti possono includere quanto segue:
- Stafilococco aureo
- Campylobacter sp.
- Listeria monocytogenes
- Clostridium perfirngens
- Bacillus cereus
- Vibrio sp.
- Aspergillus sp.
- Trichinella spiralis
L'elenco fornito non è esaustivo. Nell'industria alimentare sono presenti altri patogeni di origine alimentare, alcuni dei quali sono specifici di particolari alimenti crudi. Almeno 250 malattie di origine alimentare sono state identificate da agenzie per la sicurezza alimentare come il Center for Disease Control and Prevention .
Come capire se un cibo è stato contaminato
Il modo più semplice per riconoscere un alimento contaminato da batteri deterioranti è il cambiamento di odore. A causa degli acidi organici prodotti dalla maggior parte dei patogeni, il cibo spesso produce un odore aspro o talvolta persino più forte.
Anche i sottoprodotti patogeni alterano il sapore del cibo, ma questo non è un metodo consigliato per determinarne il deterioramento. Alcuni patogeni producono tossine che possono causare malattie di origine alimentare, anche in piccole quantità.
