I primissimi anni di vita sono importanti per la nostra stabilità e per il nostro sviluppo emotivo, ma non ne ricordiamo praticamente nulla. Come mai tendiamo a dimenticare questi primissimi ricordi? Non è perché non conserviamo le informazioni. Piuttosto, è probabile che a quell’età il nostro cervello non funzioni ancora in modo da raggruppare le informazioni nei complessi schemi neurali che conosciamo come ricordi.
I bambini piccoli ricordano i fatti del momento, come chi sono i loro genitori, o che bisogna dire "per favore" prima che la mamma ti dia le caramelle. Questa è chiamata "memoria semantica".
Fino all'età compresa tra i 2 e i 4 anni, tuttavia, i bambini di solito mancano di "memoria episodica", cioè di memoria riguardante i dettagli di un evento specifico. Tali ricordi sono immagazzinati in diverse parti della superficie del cervello, o "corteccia". Ad esempio, la memoria del suono viene elaborata nelle cortecce uditive ai lati del cervello, mentre la memoria visiva è gestita dalla corteccia visiva nella parte posteriore. Una regione del cervello chiamata ippocampo lega insieme tutti i pezzi sparsi.
I bambini potrebbero non riuscire a registrare episodi specifici fino alla fascia di età compresa tra 2 e 4 anni perché è allora che l'ippocampo inizia a legare insieme frammenti di informazioni. Per i piccoli, la memoria episodica può essere inutilmente complessa in un momento in cui il bambino sta semplicemente imparando come funziona il mondo.
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