L’odore del fumo delle sigarette tra i capelli, dopo una serata con gli amici, o quello che il tuo cane ha lasciato sul divano, dopo aver schiacciato un pisolino. Sono tutte fragranze che fatichi a eliminare. Come mai? Il tuo naso e il tuo cervello possono rilevare moltissimi odori, circa un trilione, secondo stime recenti. Ma mentre molti odori vanno e vengono in tempi relativamente brevi, altri sembrano persistere a lungo termine nei tessuti, nei vestiti e nei capelli.
Il nostro senso dell'olfatto si attiva quando speciali cellule sensoriali nel nostro naso, chiamate neuroni recettori olfattivi , reagiscono a determinate molecole nella fase gassosa e generano un segnale al cervello. Diversi recettori "riconoscono" diverse molecole in base alla forma delle molecole e alla configurazione degli atomi sulle loro superfici. Alcuni segnali chimici vengono interpretati come odori gradevoli, mentre altre configurazioni molecolari innescano il disgusto.
La permanenza o meno di un odore sgradevole dipende da diversi fattori, come la volatilità della sostanza o la facilità con cui si trasforma da liquido a gas. Più un liquido è volatile, più si disperde nell’aria e maggiore è la probabilità che invada il naso.
La sensibilità a determinati aromi pungenti deriva dalla sensibilità di tali recettori e ciò può influenzare il tempo in cui siamo in grado di rilevare il loro cattivo odore. Ad esempio, se una molecola viene rilasciata lentamente nella fase gassosa ma una persona è molto sensibile ad essa, ci vorrà molto tempo per disperdersi al punto che non sarà rilevabile dal naso di quella persona sensibile.
Anche i materiali che entrano in contatto con i gas maleodoranti possono influenzare la durata della permanenza degli aromi. Tessuti, capelli, tappeti e persino cemento sono altamente porosi, e ciò può ridurre significativamente la volatilità delle molecole che entrano in quei pori e trovano in essi posti molto comodi da occupare.
Condividi