Nato in occasione della festa patronale la gara prevede 3 contese a cui partecipano nove cavalli e poi la corsa finale. Al vincitore il Palio naturalmente, ma ci sono premi anche per gli altri classificati: al secondo spetta una borsa piena di monete d’argento, al terzo una coppia di speroni.
È previsto anche un trofeo per l’ultimo classificato, ma più di un premio si tratta di una vera e propria beffa: infatti l’ultimo classificato riceve l’inchioda, ossia un’acciuga in segno di dileggio.
Fin dal mattino l’attività per le strade di Asti è frenetica: si comincia con la benedizione dei cavalli e dei fantini, per poi passare all’esibizione degli sbandieratori.
I concorrenti procedono poi all’iscrizione alla gara, e poi allo spettatore è offerto il magnifico spettacolo della sfilata in costume del corteo storico che attraversa le vie della città.
Un corteo composto da oltre milleduecento figuranti, tutti in costumi medioevali e che rappresenta uno spettacolo nello spettacolo.
Il corteo è aperto dalla contrada vincitrice dell’ultimo palio disputato, seguita in ordine dalle altre contrade in base all’ordine di classifica.
Infine prende il via il Palio vero e proprio, dove i cavalieri montano i cavalli a pelo, ossia senza sella. Terminata la gara, è nuovamente la volta degli sbandieratori, che precedono la cerimonia di assegnazione del Palio, dopo il quale ci saranno le celebrazioni per i vincitori.
Uno spettacolo, quello del Palio di Asti che ogni anno richiama nella città piemontese oltre diecimila spettatori, provenienti non solo dall’Italia, ma anche dall’estero.
Secondo la tradizione il Palio di Asti si corre dal lontano 1275 e nonostante qualche interruzione, con i suoi otto secoli di corse è il più vecchio d'Italia.
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